オーラルフレイルについて

以前にもオーラルフレイルについて投稿させていただいたことがあるが、その投稿は少し一般向けの内容であったため、本稿はより医学的な側面から述べさせていただくことにする。

まず、オーラルフレイルの定義は、「オーラルフレイルとは、歯の喪失や食べること、話すことに代表されるさまざまな機能の『軽微な衰え』が重複し、口の機能低下の危険性が増加しているが、改善も可能な状態」とされる。

すなわち、口の機能の健常な状態（いわゆる『健口』）と『口の機能低下』（口腔機能低下症）との中間にある状態であり、適切な介入をすることにより『健口』への改善が十分に見込まれるのがオーラルフレイルである（可逆性があるのが特徴）。

オーラルフレイルは、多くは口腔に対するリテラシーが低下することから始まるとされる。

つまり口腔への関心が低下することで、う蝕（虫歯）や歯周病となり、それを放置することで歯の喪失（残存歯数の低下）のリスクが高まる。そうなると、次の段階として滑舌低下やわずかのむせ、食べこぼしが目立つようになってくる。

また、食への変化もみられるようになり、噛めない食品が増加してきたり、固い食品を避けなるべく柔らない食品を選ぶようになる（図左）。

そうしたことが習慣化されると、図右に示すような低栄養から骨格筋量の減少、身体活動量の低下など負のループに陥ることになる。

図　オーラルフレイルによる口腔機能の負の連鎖

したがって、オーラルフレイルの弊害としては、身体的フレイルやサルコペニアになるリスクが高まること、また要介護認定や総死亡率も高くなることが挙げられる。

オーラルフレイルがない方々と比較すると、それぞれ2～2.5倍程リスクがあることが報告されている^1）。

最後にオーラルフレイルの評価方法であるが、以下の5つの質問項目からなるOF-5（Oral frailty 5-item Checklist）がある。

・残存歯数減少：自分の歯は何本ありますか？
『0～19本』で該当、『20本以上』は非該当

・咀嚼困難感：半年前と比べて固いものが食べにくくなりましたか？
『はい』で該当、『いいえ』は非該当

・嚥下困難感：お茶や汁物等でむせることがありますか？
『はい』で該当、『いいえ』は非該当

・口腔乾燥感：口の乾きが気になりますか？
『はい』で該当、『いいえ』は非該当

・滑舌低下（舌口唇運動機能の低下）：普段の会話で、言葉をはっきりと発音できないことがありますか？
『はい』で該当、『いいえ』は非該当

 OF-5の5つの質問項目のうち2つ以上に該当する場合を、オーラルフレイルと評価されることになる。

・参考文献
1)Tanaka T et al.:Oral Frailty as a Risk Factor for Physical Frailty and Mortality in Community Dwelling Elderly.J Gerontol A Biol Sci Med Sci73(12):1661-1667,2017

投稿者
井上拓也