理学療法士・作業療法士の将来像について「過剰供給」という言葉が強調されることが多い。
確かに、政府統計によれば2043年を境に高齢者人口は減少へ転じ、2050年前後には高齢者向け市場が萎縮することは避けられない。
これを受けて、職の奪い合いや淘汰が進むという見方は一定の妥当性を持つ。
しかし、この変化を「危機」とだけ捉えるのは片面的である。
むしろ、リハビリテーション専門職にとっては職域拡大・多様化の好機が到来していると考えるべきである。
現状、9割以上の理学療法士・作業療法士は医療保険・介護保険の枠内で活動している。
だが、日本社会は急速に多様化し、健康に関するニーズは生活全般に広がっている。
介護予防、地域包括ケア、学校教育、スポーツ、産業保健、企業の健康経営、自費ヘルスケア、そして海外展開と、活躍の舞台はすでに広がり始めている。
従来の「病院勤務が主流」という発想は過去のものとなりつつある。
淘汰されるのは、この変化に適応できない旧来型のキャリア観に固執する者である。
注目すべきは、技術の進歩と社会構造の変化が新たな需要を生み出している点である。
AIやIoTを活用した遠隔リハビリ、ウェアラブルデバイスによる健康モニタリング、在宅環境のデザインといった領域は急速に拡大しており、これらはセラピストが新しい専門性を発揮できる格好の舞台である。
また、フリーランスや起業という働き方を選び、自ら市場を切り開くセラピストも増えていくであろう。
重要なのは、理学療法士・作業療法士が「リハビリ＝医療の一部」という従来の枠を超え、「健康と生活を支える専門職」として自己定義を更新することである。
例えば、地域のまちづくりに参画する、学校現場で子どもの発達支援に関わる、企業で従業員の健康投資を支援する、といった形で社会的役割は拡大する。
この動きはすでに兆候が見えており、2040年以降は一層加速すると考えられる。
確かに、変化の波に乗れなければ淘汰される。
しかし、その一方で、新しい市場に挑む者には大きな成長のチャンスがある。
日本は自由主義経済の下、成熟市場から次の市場へと資源が移動し、数々のイノベーションを生み出してきた。
その流れは医療・介護分野でも例外ではない。
理学療法士・作業療法士もまた、淘汰されるのではなく進化していく存在である。
結論として、未来は決して暗くはない。
むしろ、多様化と職域拡大によって、リハビリテーション専門職はこれまで以上に社会に必要とされる可能性が大きい。
淘汰は避けられないが、それは同時に次世代のセラピストが新しい役割を獲得するための契機でもある。
つまり、淘汰とは終わりではなく、多様化の始まりなのである。
筆者
高木綾一
理学療法士
認定理学療法士（管理・運営）
三学会合同呼吸療法認定士
修士（学術/MA）（経営管理学/MBA）
国家資格キャリアコンサルタント
株式会社Work Shift代表取締役
関西医療大学 保健医療学部 客員准教授
医療・介護分野の経営戦略や人材育成に精通し、年間100回以上の講演を実施。
医療機関や介護事業所の経営支援を通じて、組織の成長と発展をサポートする。
著書には 「リハビリ職種のキャリア・デザイン」 や 「リハビリ職種のマネジメント」 があり、リハビリ職種のキャリア形成やマネジメントの実践的な知識を提供している。
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