養成校での教育や臨床実習を振り返っても、摂食嚥下障害や「食べること」について体系的に学ぶ機会は、決して多くないのではないだろうか。
しかし、高齢者ケアやリハビリテーションの現場では、食事に関する問題に遭遇する機会は非常に多い。
摂食嚥下障害というと、どうしても「飲み込めるか、飲み込めないか」という嚥下機能そのものに目が向きやすい。
もちろん、安全に食物を口から胃へ送る機能は生命を維持するうえで重要である。
しかし、「食べる」という行為の意味は、それだけではない。
料理の味を楽しむこと。
食事の香りや見た目を楽しむこと。
家族や友人と同じ食卓を囲むこと。
会話をしながら食事の時間を楽しむこと。
これらもすべて、人にとって大切な「食べる」という営みの一部である。
摂食嚥下障害によって食事の実用性が低下するということは、単に栄養摂取が難しくなるだけではない。
食事を通して得られていた楽しみや、人との交流、社会参加の機会まで失われる可能性がある。
リハビリテーションを「全人間的復権」という視点から考えるのであれば、摂食嚥下障害や食事動作への評価・支援は極めて重要な領域である。
そして、摂食・嚥下・食事動作は、まぎれもなく「運動」である。
口唇、舌、顎、咽頭、喉頭の運動だけでなく、姿勢保持、上肢操作、呼吸、食具の操作など、多くの身体機能が複雑に関係している。
だからこそ、正常な摂食・嚥下・食事動作を解剖学、生理学、運動学の視点から理解することが重要になる。
正常な運動を理解することで、どこに問題があるのかを考え、評価し、支援へつなげることができる。
食の支援に苦手意識を持つリハビリ職種は少なくない。
しかし、食事を特別な領域として遠ざける必要はない。
これまで学んできた解剖学・生理学・運動学を「食べる」という活動に結びつけることで、リハビリ職種にもできる食支援は大きく広がっていくのである。
PT・OTにとって重要なのは、「嚥下は専門外」と線を引かないことである。
食事場面には、姿勢制御、上肢機能、座位バランス、認知機能、環境調整、道具操作など、PT・OTが日常的に評価している要素が数多く含まれている。
嚥下機能だけを見るのではなく、「その人がどうすれば安全に、楽しく、自分らしく食べられるか」を考える。
そこにPT・OTならではの専門性があり、食支援に関わる大きな意味がある。
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高木綾一
理学療法士
認定理学療法士（管理・運営）
三学会合同呼吸療法認定士
修士（学術/MA）（経営管理学/MBA）
国家資格キャリアコンサルタント
株式会社Work Shift代表取締役
関西医療大学 保健医療学部 客員准教授
医療・介護分野の経営戦略や人材育成に精通し、年間100回以上の講演を実施。
医療機関や介護事業所の経営支援を通じて、組織の成長と発展をサポートする。
著書には 「リハビリ職種のキャリア・デザイン」 や 「リハビリ職種のマネジメント」 があり、リハビリ職種のキャリア形成やマネジメントの実践的な知識を提供している。
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