「息切れがする」
「動くとしんどい」
「横になると苦しくなる」
このような症状を訴える高齢者は少なくない。
これらの症状がみられた場合は、加齢や体力低下だけで判断せず、呼吸器疾患や心疾患の発症、あるいは既存疾患の増悪を疑う必要がある。
呼吸器と循環器は互いに強く影響し合っており、呼吸器疾患の悪化が心臓に負担をかけることもあれば、心疾患の悪化が呼吸状態を悪化させることもある。
呼吸器疾患が増悪すると、体内の酸素不足を補うために交感神経が活性化し、心拍数が増加する。
心臓はより多くの血液を送り出そうとするため、心筋の酸素消費量が増え、心臓への負担が大きくなる。
冠動脈疾患がある人では、狭心症などの心筋虚血を誘発する可能性もある。
また、低酸素状態が続くと肺の血管が収縮し、肺血管抵抗が上昇する。
その結果、右心室が肺へ血液を送り出しにくくなり、右心室への負担が増加する。
この状態が進行すると、右心不全や全身の浮腫、頸静脈の怒張などにつながることがある。
一方、左心房や左心室の機能が低下すると、全身へ血液を送り出す力が弱くなり、血液が肺静脈側に滞留する。
肺の血管内圧が高まると、血液中の水分が肺の間質や肺胞へ染み出し、肺うっ血や肺水腫を生じる。
肺胞内やその周囲に水分がたまると、肺胞から血液へ酸素を取り込む働きが妨げられ、動脈血酸素飽和度が低下する。
さらに、気道周囲まで水分が増えると、咳や喘鳴、強い呼吸困難が生じることがある。
横になると苦しくなる起坐呼吸や、夜間に突然息苦しくなる発作性夜間呼吸困難は、心不全を疑う重要な症状である。
このように、呼吸器と循環器は切り離して考えることができない。
どちらか一方が悪化すると、もう一方にも負担が及び、呼吸困難がさらに強まる悪循環に陥ることがある。
呼吸困難を訴える高齢者を評価する際には、呼吸数、呼吸音、SpO₂、咳や痰の有無だけでなく、脈拍、血圧、浮腫、体重増加、胸痛、起坐呼吸なども確認する必要がある。
さらに、普段の状態との違いにも注意が必要である。
呼吸器と循環器の両面からアセスメントすることが、重症化の早期発見と適切な対応につながるのである。
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筆者
高木綾一
理学療法士
認定理学療法士（管理・運営）
三学会合同呼吸療法認定士
修士（学術/MA）（経営管理学/MBA）
国家資格キャリアコンサルタント
株式会社Work Shift代表取締役
関西医療大学 保健医療学部 客員准教授
医療・介護分野の経営戦略や人材育成に精通し、年間100回以上の講演を実施。
医療機関や介護事業所の経営支援を通じて、組織の成長と発展をサポートする。
著書には 「リハビリ職種のキャリア・デザイン」 や 「リハビリ職種のマネジメント」 があり、リハビリ職種のキャリア形成やマネジメントの実践的な知識を提供している。
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