2010年以降、サルコペニアの定義は大きく変化した。
それまでサルコペニアは、「加齢に伴う筋力の低下」あるいは「老化に伴う筋量の減少」として理解されることが多かった。つまり、高齢者に生じる自然な身体変化の一つとして捉えられていたのである。
しかし、2010年以降、サルコペニアは「進行性、全身性に認められる骨格筋量減少と筋力低下であり、身体機能障害、QOL低下、死のリスクを伴う」と定義されるようになった。
この定義の変更は、非常に大きな意味を持っていた。
第一に、「加齢」や「老化に伴う」という表現が前面から外された点である。これにより、サルコペニアは単なる老化現象ではなく、さまざまな要因によって生じる病態として考えられるようになった。
第二に、骨格筋量の減少だけでなく、筋力低下が明確に含まれた点である。筋肉量が少ないかどうかだけではなく、実際に力を発揮できるか、動作や生活に影響が出ているかが重要視されるようになった。
第三に、身体機能障害、QOL低下、死亡リスクといった重大な転帰が加えられた点である。これは、サルコペニアが単なる筋肉の問題ではなく、生活機能や生命予後にまで関係する重要な健康課題であることを示している。
さらに、2018年にはサルコペニアの定義が改訂され、「サルコペニアは、転倒、骨折、身体機能障害および死亡などの転帰不良の増加に関連しうる進行性および全身性に生じる骨格筋疾患である」とされた。
この改訂により、サルコペニアは明確に「骨格筋疾患」として位置づけられた。背景には、2016年にサルコペニアがICD-10に疾患として登録されたことも関係している。
また、転帰不良として転倒や骨折が加えられたことも重要である。サルコペニアによって筋力や身体機能が低下すると、立ち上がり、歩行、方向転換、段差昇降などの動作が不安定となり、転倒や骨折のリスクが高まる。これはリハビリテーション、介護予防、在宅支援の現場において極めて重要な視点である。
さらに近年では、サルコペニアは高齢者だけの問題ではないと考えられるようになっている。疾患、低栄養、活動量低下、長期臥床、成長発達上の問題などにより、若年者や小児においてもサルコペニアが生じる可能性が報告されている。
したがって、サルコペニアを理解するうえでは、「高齢者の筋肉が減る状態」という単純な理解にとどまってはならない。重要なのは、筋量、筋力、身体機能、栄養状態、活動量、疾患背景を総合的に評価することである。
臨床現場では、サルコペニアを早期に発見し、運動療法、栄養管理、活動量の確保、多職種連携を通じて介入することが求められる。特にリハビリテーション職種は、単に筋力トレーニングを行うだけでなく、生活動作の改善、転倒予防、社会参加の維持まで見据えた支援を行う必要がある。
以上、サルコペニアの定義の変遷を中心に整理した。サルコペニアは、老化に伴う自然な変化という理解から、転倒、骨折、生活機能低下、死亡リスクに関係する骨格筋疾患として再定義されてきた。今後の医療・介護・リハビリテーションにおいて、サルコペニアの理解と対応はますます重要になるだろう。
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投稿者
・理学療法士
・認定理学療法士(循環)
・3学会合同呼吸療法認定士
・心臓リハビリテーション指導
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